Sustratos para hidroponía: perlita, lana de roca y vermiculita
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Ese "algo" es casi siempre un sustrato de material natural o artificial que debería cumplir algunos criterios:
- Al tratarse de un sustrato de relleno, el material debe ser dimensionalmente estable de forma duradera. Es decir, debería hincharse o encogerse lo menos posible ante los cambios de humedad y temperatura y, sobre todo, no compactarse con el tiempo.
- El sustrato tiene que ser bien permeable al aire y al agua, y debería favorecer el efecto capilar. Las raíces necesitan sí o sí un buen aporte de aire para que no aparezcan pudriciones en un medio que, por lo demás, es muy húmedo.
- El propio material no debe ser propenso a la putrefacción. Además, hay que tener en cuenta que tampoco puede reaccionar con la solución nutritiva, sino que ha de mantenerse neutro y no descomponerse con el tiempo.
- La solución nutritiva no debe reaccionar con los componentes del material. De lo contrario, algunos nutrientes podrían quedar inactivos o incluso volverse perjudiciales para la planta.
- La granulometría debería estar pensada para permitir un crecimiento sano de las raíces y responder a las necesidades naturales de la planta.
Ventajas e inconvenientes de las cestas de rejilla en hidroponía
Las cestas de rejilla se emplean siempre que el sistema radicular puede, o incluso debe, expandirse hacia fuera. Esto es muy importante, por ejemplo, en el método Deep Water Culture (DWC), tan popular hoy en día, ya que el aporte extra de oxígeno resulta esencial para el crecimiento acelerado de la planta. En este tipo de cultivos se utiliza además arcilla expandida o lana de roca, pero nunca tierra, coco ni sustratos sueltos parecidos, porque los cultivos hidropónicos van siempre unidos a un sistema de bombeo al que no le sientan nada bien los atascos provocados por un sustrato suelto.
Ventajas e inconvenientes de la perlita en hidroponía
La perlita procede de un vidrio volcánico, la obsidiana, por lo que pertenece al grupo de las rocas. Es un vidrio natural formado a partir de lava que se enfrió muy rápidamente al entrar en contacto con agua o vapor de agua bajo una fuerte presión. Esta llamada perlita en bruto se tritura, se tamiza y se preseca antes de calentarla y secarla brevemente a unos 1000 °C. Durante este proceso, la perlita en bruto se expande hasta quince o veinte veces su volumen original y adquiere su característico color blanco.
Este sustrato también es estéril y, por tanto, está libre de semillas de malas hierbas y de plagas de cualquier tipo. Solo puede almacenar pequeñas cantidades de agua y nutrientes, pero a cambio tiene una conductividad de agua y aire excelente.
En Europa, este material se extrae principalmente en la isla de Milos, en Grecia. Como esta materia prima se regenera con regularidad gracias a la actividad volcánica natural, se considera un recurso renovable que puedes utilizar sin remordimientos.
La perlita también se comercializa bajo los nombres Perligran y Perlite.
Consejos para usar la perlita
- Para el cultivo hidropónico conviene usar granulometrías de hasta 3 mm.
- Antes del primer uso hay que regar bien el sustrato.
- La perlita puede usarse sola como sustrato de propagación, pero también se mezcla muy bien con vermiculita, por ejemplo. Esa mezcla da un sustrato excelente, ya que ambos componentes se complementan muy bien en cuanto a capacidad de retención de agua y permeabilidad al aire.
- Al humedecer el sustrato conviene evitar respirar el polvo que se levanta.
Ventajas e inconvenientes de la lana de roca en hidroponía
Los bloques de lana de roca se fabrican a partir de roca fundida y fibrada. Las fibras forman en conjunto un vellón estable. Para su fabricación se emplean los siguientes tipos de roca: dolomita, basalto, diabasa, anortosita y espato.
En seco, este sustrato es extraordinariamente ligero, ya que está compuesto de un material muy poroso, con un 95-97 % de poros y solo un 3-5 % de materia seca. Esa es también la razón por la que la lana de roca tiene una capacidad de absorción de agua extremadamente alta, del 90 %.
Debido a las altísimas temperaturas que se generan durante su fabricación y a que la materia prima es piedra, el sustrato es absolutamente estéril. Por tanto, no contiene con seguridad ni semillas de malas hierbas ni ningún tipo de plaga. La lana de roca es, por supuesto, inorgánica. Ese hecho, unido a su esterilidad, a su buena permeabilidad al agua y al aire y a su buena capacidad de absorción de agua, convierte a la lana de roca en un sustrato muy adecuado para el cultivo hidropónico. En Europa, la lana de roca se ha impuesto bajo la marca Grodan. En el comercio se encuentran tanto planchas de lana de roca como cubos prefabricados en todos los tamaños imaginables.
Consejos para usar la lana de roca:
- El sustrato de lana de roca es apto para todos los sistemas hidropónicos.
- Antes de usarla conviene regar bien el material una vez para que se empape del todo y quede bien saturado de agua o de solución nutritiva.
- El pH de la lana de roca es relativamente alto, entre 7,5 y 8,5. Pero, como apenas tiene efecto tampón, bastan pequeñas cantidades de un fertilizante líquido de acción fisiológicamente ácida para bajar el pH al valor deseado.
- Usa solución nutritiva en cada riego. Este método está probado y es el que mejores resultados da. Basta con un fertilizante completo bien soluble en agua y con oligoelementos.
- Si por descuido has prehumedecido demasiados bloques de lana de roca, no pasa nada: simplemente deja que se sequen de nuevo y vuélvelos a usar más adelante.
Ventajas e inconvenientes de la vermiculita en hidroponía
La vermiculita (del latín vermiculus, "gusanillo") es un mineral arcilloso que también se encuentra en el comercio como "mica expandida". El nombre vermiculita proviene de la propiedad del mineral de deformarse en forma de gusano al calentarse a 200-300 °C. El mineral pertenece a la clase de los silicatos y es poco frecuente en la naturaleza.
Como mineral arcilloso, presenta sus propiedades típicas, como una muy buena capacidad de retención de agua y una elevada capacidad de intercambio iónico, lo que, dicho de forma sencilla, significa que puede almacenar gran cantidad de nutrientes. Esto mejora notablemente la fertilidad del suelo, razón por la cual la vermiculita se añade cada vez más a los sustratos como sustituto de la turba, ya que la turba cumple funciones similares.
Otra propiedad positiva de la vermiculita es que refleja la luz y, a la vez, tiene una baja conductividad térmica. Estas propiedades se aprovechan cuando se emplea la vermiculita como material de cobertura en el cultivo. Así, las plantas jóvenes reciben, por un lado, un buen aporte de agua y nutrientes y, por otro, quedan protegidas del sobrecalentamiento y de una radiación excesiva.
Los yacimientos naturales de vermiculita se encuentran sobre todo en Sudáfrica y Australia.
Consejos para usar la vermiculita
- Antes del primer uso conviene regar muy bien el sustrato para llenar por completo sus reservas de agua.
- Gracias a su buena capacidad de retención de agua, su baja conductividad térmica y su reflexión de la luz, la vermiculita resulta especialmente adecuada como sustrato de propagación en exterior en zonas de clima muy caluroso.
- Si mezclas vermiculita con perlita en una proporción de 1:1, obtienes un sustrato de propagación ideal para la hidroponía, ya que ambos sustratos tienen una densidad muy similar y se complementan a la perfección en cuanto a retención de agua y aireación.
Vor- und Nachteile von Steinwolle in der Hydroponik
Steinwolle Blöcke besteht aus geschmolzenem und zerfasertem Gestein. Die Fasern bilden zusammen einen stabilen Vlies. Man benutzt zu ihrer Herstellung folgende Gesteinsarten: Dolomit, Basalt, Diabas, Anorthosit und Spat.
Dieses Substrat ist im trockenen Zustand außerordentlich leicht, da es aus einem sehr porösen Material besteht mit 95-97 % Porengehalt und 3-5 % Trockensubstanz. Dies ist auch der Grund, warum Steinwolle eine extrem hohe Wasseraufnahmefähigkeit von 90 % hat.
Durch die extrem hohen Temperaturen, die bei der Herstellung von Steinwolle erzeugt werden und das Ausgangsmaterial Stein, ist das Substrat absolut steril. Es enthält also sicherlich weder Unkrautsamen noch irgendeine Form von Schädlingen. Natürlich ist Steinwolle anorganisch. Diese Tatsache gepaart mit der Sterilität und guten Wasser- und Luftdurchlässigkeit sowie der guten Wasseraufnahmefähigkeit, machen Steinwolle zu einem sehr geeigneten Substrat für die hydroponische Pflanzenzucht. In Europa hat sich das Substrat Steinwolle unter dem Begriff Grodan durchgesetzt. Im Handel gibt es sowohl Steinwollematten als auch vorgefertigte Würfel in sämtlichen Größenordnungen.
Tips für die Benutzung von Steinwolle:
- Das Substrat Steinwolle eignet sich für alle hydroponischen Systeme.
- Vor der Benutzung sollte das Material einmal gut gewässert werden, damit es sich einmal vollsaugen kann und gut gesättigt ist mit Wasser beziehungsweise Nährstofflösung.
- Der pH-Wert von Steinwolle liegt relativ hoch bei 7,5 bis 8,5. Da Steinwolle aber so gut wie keine Pufferwirkung hat, reichen schon geringe Mengen eines physiologisch sauer wirkenden Flüssigdüngers, um den pH-Wert auf den gewünschten Wert abzusenken.
- Verwenden Sie bei jeder Wassergabe Nährstofflösung. Dieses Verfahren hat sich bewährt und die besten Ergebnisse gezeigt. Ein gut wasserlöslicher Volldünger mit Spurenelementen reicht völlig aus.
- Sollten Sie aus Versehen zu viele Steinwollblöcke vorgewässert haben, so macht das garnichts, denn Sie können einfach die Blöcke wieder trocknen lassen und dann erneut verwenden.
Vor- und Nachteile von Vermiculit in der Hydroponik
Vermiculit (lat. vermiculus= Würmchen) ist ein Tonmineral, das auch als "Blähglimmer" im Handel zu finden ist. Der Name Vermiculit leitet sich von der Eigenschaft des Minerals ab, sich bei Erhitzung auf 200-300 °C wurmförmig zu verformen. Das Mineral gehört der Klasse der Silikate an und kommt nur selten in der Natur vor.
Als Tonmineral verfügt es über dessen typischen Eigenschaften wie sehr gute Wasserspeicherfähigkeit und hohe Ionenaustauschfähigkeit, was vereinfacht ausgedrückt bedeutet, dass Nährstoffe zahlreich gespeichert werden können. Dadurch wird die Bodenfruchtbarkeit maßgeblich verbessert, weswegen Vermiculit zunehmend auch als Torfersatz in Pflanzenerden beigemengt wird, da Torf ähnliche Funktionen übernimmt.
Eine weitere positive Eigenschaft von Vermikulit ist die Reflektion von Licht gepaart mit einer geringen Wärmeleitfähigkeit. Diese Eigenschaften nutzt man, wenn man Vermiculit in der Pflanzenzucht als Abdeckmaterial verwendet. Die Jungpflanzen werden einerseits sehr gut mit Wasser und Nährstoffen versorgt und andererseits vor Überhitzung und zu starker Bestrahlung geschützt.
Natürliche Vorkommen von Vermiculit sind hauptsächlich in Südafrika und Australien.
Tips für die Benutzung von Vermiculit
- Das Substrat sollte vor der ersten Benutzung sehr gut gewässert werden, um seine Wasserspeicher voll zu füllen.
- Auf Grund derguten Wasserspeicherkapazität, der geringen Wärmeleitfähigkeit und der Reflektion von Licht, ist Vermiculit als Anzuchtsubstrat im Außenbereich besonders gut geeignet in Gebieten mit sehr heißem Klima.
- Mischt man Vermiculit mit Perlit in einem Verhältnis von 1:1, so erhält man ein ideales Anzuchtsubstrat für die Hydroponik, denn beide Substrate haben eine sehr ähnliche Dichte und ergänzen sich perfekt in Bezug auf Wasserspeicherung und Belüftung.
